It may have been almost 40 years since their last single, but Abba are now back in the charts with two new songs – I Still Have Faith in You and Don’t Shut Me Down. The new songs form part of a ten-track album that will be released in November.
The band went on what they called a “short break” at the end of 1982. But despite the amount of time it has taken the group to release new songs, Abba are more popular than ever, largely due to the success of the compilation Abba Gold (1992) and the Mamma Mia! films (2008, 2018). The numbers speak for themselves – Abba have sold around 400 million records worldwide, with Abba Gold spending more time in the top 100 chart than any other album. So what’s behind Abba’s staying power?
My ongoing PhD research looks at Abba fandom in the 21st-century, specifically Abba’s long-term fans. I look beyond typical media or even academic portrayals that present them as a monolithic tribe, or pathologise them as obsessive, crazy youths. I focus on the differing yet bonded make-up of Abba fans and explore how their fandom can be understood as a mutually affectionate relationship between band and fan.
Indeed, Abba’s most devoted fans have helped them remain in the public consciousness, sometimes, under difficult circumstances – and I believe Abba’s “comeback” would not have been possible without their support.
Oldies, goldies and mouldies
One of the complexities of Abba fandom is its different waves. There are the long-standing fans from the 1970s and early 1980s – often referred to as the “Oldies” within fan circles – who knew and loved Abba during their original active period (1972-1982). Then more recently, Abba Gold and the Mamma Mia! franchise introduced younger generations – sometimes referred to as “Goldies” and “Mouldies” – to Abba’s music.
Goldies and Mouldies have found their own ways of expressing Abba fandom. Abba’s popularity on social media platforms is testament to this – the videos on their official TikTok page already had almost 30 million views in five days.
Oldies have have had a rather different journey to today’s younger fans. The 1980s are often called the “dark days” of Abba fandom. As the decade changed, so too did popular music tastes, and Abba struggled to do as well as they had done previously.
As the band fell from public favour, many Oldies were bullied, sometimes even beaten up. It was no longer socially acceptable to be an Abba fan. Despite these pressures, the Oldies remained extremely loyal, waiting patiently for new music for years.
Many of them supported the individual band members’ new music, as well as buying Abba re-releases and compilation albums. In 1986, even as many Abba fan clubs began disbanding, two Dutch fans started a new one. This later became the Official International Abba Fan Club, which still exists today.
This fan club publishes four magazines a year and holds an annual Abba Day (outside of pandemic times). Fans from across the world gather on Abba Day to share friendship and the latest Abba news, culminating in a four-hour Abba disco.
New songs
It’s easy to assume the Oldies would be thrilled by the recent announcement of two new Abba songs. But the reality is more complex.
Most fans rejoiced on social media, posting about their excitement and delight. Yet for some Oldies, Abba’s 2018 announcement that new music would be on the way felt like too little, too late.
One fan who I worked with as part of my project, wrote at the time on Facebook: “We’ve been told so many times this would NEVER happen, and fans have died waiting for it to happen … I should feel very excited by this but I’m not.”
This disappointment is understandable if you think about fandom as a reciprocal relationship. Oldies kept on giving to Abba emotionally and financially over several decades. Such investment is not to be underestimated: one fan estimates he has spent over £50,000 on Abba-related purchases. Yet during this time, Oldies were not receiving new music from Abba. Some Oldies felt they had given a lot to Abba over the years, but not received anything much in return during their hiatus.
All Abba fans, but particularly the Oldies drank from an empty cup for decades. Finally, loyalty and hopes have been rewarded: the band’s promise of “two new songs” became a whole album, to be followed by a virtual “Abba Voyage” show in London in spring 2022.
Most fan reaction has been positive so far. People have different opinions as to how “Abba-Esque” these new songs are, but overall Abba fans are effectively singing “Thank You for the Music” back to the band now, as they eagerly listen to new Abba songs for the first time since 1982.
Shanika Ranasinghe, Postgraduate Researcher in the Department of Music, Royal Holloway University of London
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
TRADUCCIÓN DEL ARTÍCULO AL ESPAÑOL
Puede que hayan pasado casi 40 años desde su último sencillo, pero Abba ahora está de vuelta en las listas con dos nuevas canciones: I Still Have Faith in You y Don’t Shut Me Down. Las nuevas canciones forman parte de un álbum de diez pistas que se lanzará en noviembre.
La banda se fue a lo que llamaron un "breve descanso" a finales de 1982. Pero a pesar de la cantidad de tiempo que le ha llevado al grupo lanzar nuevas canciones, Abba es más popular que nunca, en gran parte debido al éxito de la compilación Abba Gold (1992) y Mamma Mia! películas (2008, 2018). Los números hablan por sí mismos: Abba ha vendido alrededor de 400 millones de discos en todo el mundo, y Abba Gold pasa más tiempo en la lista de los 100 primeros que cualquier otro álbum. Entonces, ¿qué hay detrás del poder de permanencia de Abba?
Mi investigación de doctorado en curso analiza el fandom de Abba en el siglo XXI, específicamente los fans de Abba desde hace mucho tiempo. Miro más allá de los medios típicos o incluso las representaciones académicas que los presentan como una tribu monolítica, o los patologizan como jóvenes obsesivos y locos. Me concentro en la composición diferente pero unida de los fans de Abba y exploro cómo su fandom puede entenderse como una relación mutuamente afectiva entre la banda y el fan.
De hecho, los fanáticos más devotos de Abba son los que han ayudado a permanecer en la conciencia pública, a veces, en circunstancias difíciles, y creo que el "regreso" de Abba no hubiera sido posible sin su apoyo.
Una de las complejidades del fandom de Abba son sus diferentes olas. Están los fanáticos de toda la vida de la década de 1970 y principios de la de 1980, a menudo denominados "Oldies" dentro de los círculos de fanáticos, que conocieron y amaron a Abba durante su período activo original (1972-1982). Luego, más recientemente, Abba Gold y Mamma Mia! La franquicia introdujo a las generaciones más jóvenes, a veces denominadas "Goldies" y "Mouldies", a la música de Abba.
Goldies y Mouldies han encontrado sus propias formas de expresar el fandom de Abba. La popularidad de Abba en las plataformas de redes sociales es un testimonio de esto: los videos en su página oficial de TikTok ya tuvieron casi 30 millones de visitas en cinco días.
Los veteranos han tenido un viaje bastante diferente al de los fans más jóvenes de hoy. La década de 1980 a menudo se llama los "días oscuros" del fandom de Abba. A medida que cambió la década, también lo hicieron los gustos de la música popular, y Abba luchó por hacerlo tan bien como lo había hecho anteriormente.
A medida que la banda perdió el favor del público, muchos Oldies fueron intimidados, a veces incluso golpeados. Ya no era socialmente aceptable ser fan de Abba. A pesar de estas presiones, los Oldies se mantuvieron extremadamente leales, esperando pacientemente la nueva música durante años.
Muchos de ellos apoyaron la nueva música de los miembros individuales de la banda, además de comprar reediciones y álbumes recopilatorios de Abba. En 1986, incluso cuando muchos clubes de fans de Abba comenzaron a disolverse, dos fanáticos holandeses comenzaron uno nuevo. Más tarde se convirtió en el Club de Fans Oficial Internacional de Abba, que todavía existe en la actualidad.
Este club de fans publica cuatro revistas al año y celebra un Día de Abba anual (fuera de los tiempos de pandemia). Fans de todo el mundo se reúnen el Día de Abba para compartir amistad y las últimas noticias de Abba, que culminan en una discoteca Abba de cuatro horas.
Canciones nuevas
Es fácil suponer que los Oldies estarían encantados con el reciente anuncio de dos nuevas canciones de Abba. Pero la realidad es más compleja.
La mayoría de los fanáticos se regocijaron en las redes sociales, publicando sobre su emoción y deleite. Sin embargo, para algunos Oldies, el anuncio de Abba en 2018 de que la nueva música estaría en camino se sintió como demasiado poco, demasiado tarde.
Un fan con el que trabajé como parte de mi proyecto, escribió en ese momento en Facebook: “Nos han dicho tantas veces que esto NUNCA sucedería, y los fanáticos han muerto esperando que suceda… Debería sentirme muy emocionado por esto, pero yo no."
Esta decepción es comprensible si piensas en el fandom como una relación recíproca. Los veteranos siguieron dando a Abba emocional y financieramente durante varias décadas. Tal inversión no debe subestimarse: un fan estima que ha gastado más de £ 50,000 en compras relacionadas con Abba. Sin embargo, durante este tiempo, los Oldies no recibían nueva música de Abba. Algunos Oldies sintieron que le habían dado mucho a Abba a lo largo de los años, pero no recibieron mucho a cambio durante su pausa.
Todos los fanáticos de Abba, pero particularmente los Oldies bebieron de una taza vacía durante décadas. Finalmente, la lealtad y las esperanzas se han visto recompensadas: la promesa de la banda de "dos nuevas canciones" se convirtió en un álbum completo, al que seguiría un espectáculo virtual de "Abba Voyage" en Londres en la primavera de 2022.
La mayor parte de la reacción de los fans ha sido positiva hasta ahora. La gente tiene opiniones diferentes sobre cómo son "Abba-Esque" estas nuevas canciones, pero en general, los fans de Abba están cantando "Thank You for the Music" a la banda ahora, ya que escuchan con entusiasmo las nuevas canciones de Abba por primera vez desde mil novecientos ochenta y dos.
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